Rijsel
De Noord-Franse universiteitsstad Rijsel, of Lille, is met ongeveer 225.000 inwoners niet een ontzettend grote stad. De stad is echter wél het middelpunt van een groot, twee miljoen inwoners tellend, stedelijk gebied, waartoe onder meer ook Kortrijk en Roubaix behoren. Rijsel heeft het beste van twee werelden. De unieke mix van de sfeer en karakteristieke kenmerken van een kleine, gezellige stad, met de voorzieningen en bereikbaarheid van een heuse metropool vind je nergens anders in Frankrijk. In 2004 was de Rijsel, samen met het Italiaanse Genua, de culturele hoofdstad van Europa en dat was zeker geen slechte keuze. De bijna duizend jaar oude stad heeft een indrukwekkende geschiedenis en telt diverse musea, waaronder Museé Charles de Gaulle. Ook het belangrijke kunstmuseum Palais des Beaux-Arts de Lille, na het Louvre het grootste museum van Frankrijk, is in de stad gevestigd. Niet alleen cultuur- en museumliefhebbers zullen Rijsel geweldig vinden, want de Noord-Franse stad is een shopstad bij uitstek. De historische binnenstad telt vele winkeltjes, maar ook het moderne Euralille is een waar winkelparadijs. Rijsel is ook een echte evenementenstad. Zo vind hier het jaarlijkse Lille Comics Festival gehouden, een bekend tweedaags stripfestival in het eerste weekend van november. Ook vindt ieder jaar in het eerste weekend van september de Braderie van Rijsel plaats, dat met één à twee miljoen bezoekers de grootste rommelmarkt van Europa is. Andere terugkerende evenementen zijn fête de la musique in juni, het pianofestival in september en de grootse kerstmarkt in november en december.
Berlijn
Waar zijn cultuur, winkelen, gezelligheid en veel bezienswaardigheden in één stad te combineren? In Berlijn! De Duitse hoofdstad heeft zowel de liefhebber van cultuur en historie en de doorgewinterde shop-a-holic veel te bieden. Berlijn heeft 175 musea, die de lokale- en wereldgeschiedenis tentoonstellen. Daarnaast is Berlijn de Duitse Feesthoofdstad, met grote, mooie en vernieuwende clubs en enorme zomerfestivals die internationaal populair zijn. Winkelen doe je tijdens een stedentrip Berlijn in vele kleine boetieks of in dure designerwinkels en grote warenhuizen aan de Kurfürstendamm. Proef ook even de vele exclusieve delicatessen op de bovenste verdieping van KaDeWe, het meest bekende warenhuis van Duitsland. Berlijn kent een rijke historie en bezienswaardigheden als Topographie des Terrors, Treptower Park en Checkpoint Charlie zijn blijvende herinneringen aan WOII en de daarop volgende Koude Oorlog. Ook delen van de berucht Berlijnse Muur, ooit toonbeeld van de scheiding tussen Oost en West, zijn doelbewust bewaard gebleven. Even indrukwekkend zijn bekende gebouwen als de Brandenburger Tor, de Siegessaule en de nieuwe Reichstag. Ervaar het oude Oost en moderne West Berlijn met historische gebouwen als het Berliner Rathaus, de Fernsehturm of de Berliner Dom. De gerenoveerde Potzdammer Platz, met het moderne Sony Center, mag zeker niet worden vergeten tijdens een stedentrip Berlijn! Buiten het centrum zijn vooral Schloss Charlottenbrug en, op ongeveer 45min rijden, het voormalige concentratie kamp Sachsenhausen indrukwekkend. Vooral de zorgvuldig bewaarde barakken en gedenkstenen in Sachsenhausen laten een diepe indrukken achter. Ook al is de stad nu een walhalla voor jonge kunstenaars, single artiesten, avonturiers, muzikanten en hippies, toch blijft het duidelijk wat er allemaal gebeurd is in het verleden. Wat er nog over is van de Muur en Checkpoint Charlie zijn hier de pijnlijke bewijzen van. Maar naast deze geschiedenis kent Berlijn ook zijn andere kant, namelijk die van de relaxte bewoners. Zij houden van Berlijn en dat is ook niet zo vreemd; de houding die de mensen in deze stad hebben, vind je in bijna geen enkele andere miljoenenstad terug. Mensen met ook maar een béétje gevoel voor kunst of liefde voor muziek, kunnen in Berlijn hun lol op. Een heerlijke stad om je in uit te leven dus. Eten en drinken in Berlijn Als je aan Duits eten denkt, komen er al snel beelden van bockworsten en gehaktballen in je op. Daar zit zeker een waarheid in; in Duitsland zijn de meeste specialiteiten nu eenmaal eigenlijk een beetje ongezond. Maar dat maakt het er niet minder lekker op en er is natuurlijk ook voldoende gezonde keuze. Vegetarisch, bijvoorbeeld. Tijdens een stedentrip Berlijn moet je zeker een bord Bollenfleisch proberen; een soort goulash-achtige brei die heel goed vult – typisch Berlijns wintereten! Ook zuurkool eten de Berliners veel en natuurlijk gaat de bockworst erg goed samen met een glas Bockbier. En de bekendste lekkernij van Berlijn is natuurlijk: de Berliner bol. Heerlijk zoet en met duizend calorieën teveel! Brauhaus Lemke is een restaurant waar je typische Duitse gerechten kunt eten. Natuurlijk heeft Berlijn nog veel meer mooie restaurants, variërend van sushi tot en met Thais eten, maar een opvallende is wel de Unsicht Bar. De naam zegt het al: je ziet er niks! Als de ogen niets kunnen zien, kunnen de andere zintuigen beter werken, is het motto van deze bar. Leuk om eens uit te proberen.
Antwerpen
Deze Belgische havenstad is een populaire bestemming om een dagje (of weekendje) te bezoeken, vooral vanwege de goede bereikbaarheid en bekende winkelstraten. Een stedentrip Antwerpen is immers zo geregeld! Vanuit Utrecht is het nog geen twee uur rijden, maar je merkt direct dat je Nederland verlaten hebt; je zit in Antwerpen. Europa’s op één-na-grootste havenstad is tevens de thuisstad van de Vlaamse barokschilder Rubens, modehuizen en vele (vooral Joodse) juweliers. Ontzettend veelzijdig dus! In het historische stadscentrum, dat stamt uit de 16e en 17e eeuw, zijn naast vele winkels en restaurants ook meerdere musea en liefst 1.000 monumenten te vinden. Het Centraal Station (uitgeroepen tot Europa’s mooiste) met de aangrenzende dierentuin Antwerpen Zoo tot het Sint-Elisabethgasthuis, maar ook het Stadhuis aan de Grote Markt zijn prachtige monumentale gebouwen. Verder zijn de Grote Markt en de Meir in het centrum van Antwerpen bij uitstek geschikte plekken om nieuwe aanvullingen voor de kledingkast te vinden. Daarnaast zijn ook de Havens en de vele musea en kerken zeker een bezoekje waard. Vooral in de zomer trekken veel Nederlanders ‘eventjes’ naar Antwerpen voor een gezellige stedentrip, en dat is niet zonder reden!
Keulen
Gelegen aan de rivier de Rijn zagen de Romeinen als eerste het belang van deze strategische plek in. Ze stichtten er een nederzetting die later uitgroeide tot Keulen. Inmiddels is Keulen met ruim 1 miljoen inwoners de vierde stad van Duitsland! Na de Romeinen heeft Keulen een aanzienlijke rol van betekenis gespeeld. De prachtige gotische Dom dateert uit de tijd dat Keulen een belangrijk bisdom was en voor een blik op het Romeinse verleden is het Römisch-Germanisches Museum interessant! Binnen twee uur ben je met de trein vanaf Utrecht Centraal in Keulen, waar je onder andere het EL-DE-Haus vindt. In deze oude Gestapo gevangenis kunnen diverse vertrekken, waaronder martelkamers, bezocht worden. Aan de Glockenklasse 4711 is ’s werelds oudste parfumfabriek gevestigd. Tegenwoordig staat deze fabriek beter bekend als het Museum Eu de Cologne. De Franse naam voor parfum is inderdaad afkomstig uit Keulen! Wandel tijdens een stedentrip Keulen door de Altstad. In het historische stadscentrum zijn namelijk diverse musea en de Dom gelegen. Voor een speciaal gebrouwen Kölsch biertje mag een bezoek aan één van de 26 brauhausen niet ontbreken! Hou je van gezelligheid en feesten? Bezoek Keulen dan tijdens het Carnaval! Ook de Keulse Kerstmarkt, Rock am Ring of Art Cologne zijn echte aanraders tijdens een stedentrip.
Brussel
In de Belgische hoofdstad Brussel spreekt men zowel Nederlands als Frans. Deze tweetaligheid brengt culturele verschillen en politieke spanningen met zich mee, maar het heeft de stad een unieke sfeer en uitstraling gegeven. Samen met Straatsburg vormt Brussel de zetel van het Europees Parlement. Europa’s politieke hoofdstad trekt veel bezoekers en deze komen zeker niet voor niets! Brussel heeft zowel historische als moderne bezienswaardigheden die een verblijf van enkele dagen zeker rechtvaardigen! Wandel in Brussel over de Grote Markt of één van de vele markten die de stad rijk is. De vele authentieke pak- en gildenhuizen geven de vooral de Grote Markt (het mooiste plein van Europa!) een historisch aanzicht. Verlaat Brussel niet zonder originele Belgische pralines geproefd te hebben! Ook het in 1958 gebouwde en nog steeds futuristisch ogende Atomium verdient zeker een bezoek. De beste tijd om voor een stedentrip naar Brussel te gaan is vooral in het voorjaar, vroege zomer en najaar. Maar ook daarbuiten is er voldoende te beleven; bij minder goed weer kun je bijvoorbeeld naar het Stripmuseum of het Chocolade Museum!
Gent
Gent behoort tot één van de meest sfeervolle en gezelligste steden van België. De meest interessante bezienswaardigheden als Kasteel Gravensteen en de Belforttoren zijn in het stadcentrum gelegen en eenvoudig te voet bereikbaar. De vele kerken, terrassen en prima winkelgelegenheden zorgen voor een kleinschalig en overzichtelijk stadscentrum, dat vooral in de zomer of decembermaand de perfecte uitvalsbasis is voor een stedentrip of weekendje weg naar België. Wandel in Gent door het Patershol. Deze oude wijk met smalle steegjes is een populair uitgaansgebied door de vele knusse kroegjes en restaurants. Breng je in augustus een bezoek aan Gent? Neem dan deel aan de jaarlijkse Patersholfeesten. Naast de vele kroegjes met speciale lokale bieren heeft Gent interessante bezienswaardigheden als het Gerechts- en wapenmuseum bij Kasteel Gravensteen, de St. Baafskathedraal en het moderne Design Museum. Eigenlijk ademt het hele stadscentrum van Gent met haar vele trapgevel gebouwen en historische pakhuizen één en al sfeer en gezelligheid uit. Bezoek Gent vooral van april tot september voor een stedentrip, waarbij je winkelen met de diverse bezienswaardigheden en een heerlijke pot bier op een terras combineert!
Dusseldorf
Düsseldorf is de hoofdstad van de Duitse deelstaat Noord-Rijnland-Westfalen, en ligt op nog geen drie kwartier rijden van de Nederlandse grens. De stad is vooral bekend van de enorme kerstmarkt, maar is ook buiten de winter een leuke bestemming. De Konigsallee is de PC Hooftstraat van Düsseldorf, maar de stad telt ook vele musea, een gezellig stadscentrum en prachtige monumenten. Een stedentrip Düsseldorf is dus erg veelzijdig! De stad stamt uit het jaar 1135, maar tijdens de Tweede Wereldoorlog raakte ruim 90% van alle gebouwen in Düsseldorf beschadigd. Een middeleeuws historisch centrum ontbreekt hierdoor, hoewel vele oude gebouwen gerestaureerd zijn. De Ruïne van de Kaiserpfalz bijvoorbeeld, maar ook Slot Benrath en de romaanse kerk Alt St. Martin zijn bewaard gebleven. In de kerstperiode trekken honderdduizenden Nederlanders, Belgen en Duitsers naar Düsseldorf, vanwege de enorme kerstmarkt. Vanaf half november worden zes grote pleinen sfeervol opgetuigd, en zijn er honderden kraampjes te vinden. Andere aanraders zijn Japan Dag, een Japans festival dat ieder jaar in mei plaatsvind, en de Nacht van de Musea in april. In de zomer mag het Schützen- en Heimatfest, dat altijd wordt vergezeld door een Kermis aan de Rijn, niet gemist worden bij een stedentrip naar Düsseldorf!